seorang ilmuwan, svante arrhenius pada tahun 1884 berpendapat bahwa yang berperan menghantarkan arus listrik dalam larutan elektrolit adalah ion-ion yang dapat bersifat elektrolit bila dalam larutannya zat tersebut terurai menjadi ion-ion. Dapatkah air sungai menghantarkan arus listrik ?
Larutan elektrolit dapat berasal dari senyawa ion dan senyawa kovalen. Senyawa ion meskipun tersusun dari ion-ion, tetapi dalam bentuk padat tidak dapat menghantarkan arus listrik karena ion-ion terikat kuat dan tidak bergerak bebas. Bila senyawa ion dalam bentuk cairan, maka cairan dan larutan senyawa ion tersebut dapat menghantarkan listrik.
Senyawa kovalen dalam bentuk larutan juga dapat menghantarkan listrik bila senyawa tersebut terionisasi. Misalnya asam sulfat merupakan senyawa kovalen tetapi dalam air terionisasi sehingga larutannya dapat menghantarkan listrik